Flygtermografering är sedan länge en återkommande del av Kraftringens underhåll. Genom en öppning i flygplanskroppen fotograferar en högupplöst värmekamera marken från cirka 800 meters höjd. Varje bild täcker ungefär 250 gånger 300 meter, och under en timmes flygning tas omkring 1 000 bilder.
Mätningen görs på natten eftersom solen annars värmer marken och gör de små temperaturskillnaderna svårare att urskilja. Kraven på väder är höga: marken ska vara torr, träden lövfria och himlen molnfri upp till flyghöjden. Helst ska det vara minusgrader, och inga snödrivor får dölja marken. Den exakta flygkvällen kan därför ibland bestämmas med bara några dagars framförhållning. Kraftringen och leverantören följer väder- och markförhållandena och beslutar om flygning när natten väntas bli kall, torr och molnfri.
Flygsäsongen sträcker sig normalt från oktober eller november till maj. Flest uppdrag brukar kunna genomföras i februari, mars och april, då förhållandena ofta är gynnsamma.
Efter flygningen sammanfogas bilderna till en termisk karta, som analyseras med en AI-baserad modell för att hitta avvikelser av olika storlek. En varm punkt är dock inte automatiskt en läcka, eftersom värmebilden också kan påverkas av byggnader, fordon, elbilsladdning och annan verksamhet. Resultatet jämförs därför med information om ledningsnätet och undersöks vid behov på plats.
– Tekniken hjälper oss att söka över stora områden och rikta våra insatser dit de gör störst nytta, säger Rafal Papée, distributionschef för Värme och Kyla på Kraftringen, i ett pressmeddelande.
En läcka innebär att vatten och energi går förlorade, och läckande vatten kan på sikt skada vägar och annan infrastruktur. Tidig upptäckt ger enligt bolaget bättre möjligheter att planera åtgärder, informera berörda kunder i förväg och minska risken för oplanerade avbrott.
Om analysen visar en avvikelse som kan vara akut kan Kraftringen få en tidig signal redan ett par dagar efter flygningen. Den fullständiga bearbetningen, leveransen och genomgången sker normalt under de följande veckorna, varefter resultaten används som underlag för vidare undersökningar och underhållsplanering. Flygdatumet meddelas så snart vädret gör det möjligt att fatta beslut.
